Por vs. para
Type the missing word in each sentence. You hear each sentence read by a native voice.
Fui pan y leche al supermercado.
I went to the supermarket for bread and milk.
The rule
Both por and para translate as "for" in English, but they do different jobs. This lesson sorts out which one to use. Getting por and para right removes one of the most common sources of confusion in everyday Spanish.
The pattern
Para points forward toward a goal, destination, or deadline:
| Use | Example | Meaning |
|---|---|---|
| purpose | para aprender | in order to learn |
| destination | para Madrid | toward Madrid |
| recipient | para ti | for you |
| deadline | para el lunes | by Monday |
| opinion | para mí | in my opinion |
Por explains a cause, a route, or a means:
| Use | Example | Meaning |
|---|---|---|
| cause | por la lluvia | because of the rain |
| duration | por dos horas | for two hours |
| exchange | por diez euros | for ten euros |
| route | por la calle | through/along the street |
| means | por teléfono | by phone |
| frequency | dos veces por semana | twice per week |
| on behalf of | por ti | for your sake |
When both seem possible, ask the question. ¿Por qué? asks for a cause: ¿Por qué cancelaron? Por la lluvia. ¿Para qué? asks for a purpose: ¿Para qué estudias? Para aprender.
Learn these as fixed phrases: por favor, por ejemplo, por supuesto, por eso, por fin, para siempre, para nada.
Examples
- Estudio para aprenderI study in order to learn
- Salimos para Madrid mañanaWe leave for Madrid tomorrow
- Este regalo es para tiThis gift is for you
- Necesito el informe para el viernesI need the report by Friday
- Para mí, esta película es excelenteIn my opinion, this movie is excellent
- Cancelaron el partido por la lluviaThey cancelled the game because of the rain
- Hablamos por teléfonoWe spoke by phone
- Caminé por el parqueI walked through the park
Watch out
- Gracias para tu ayuda. Gracias por tu ayuda.Thanking someone states a cause, so use por.
- Caminé para el parque. Caminé por el parque.Movement through a place uses por. Para el parque would mean toward the park as a destination.
- Trabajé para dos horas. Trabajé por dos horas.Duration uses por.
- Necesito el informe por el lunes. Necesito el informe para el lunes.A deadline uses para.