Getting something fixed in Spanish: a phone, a bike, a tap, a lock, in Mexico, Spain, Colombia and Argentina
A cracked phone screen, a dripping tap, a bike with a flat, a key that will not turn. For every one of them you need the same four sentences: what is wrong, how much, when will it be ready, and is there a warranty. This page has those sentences, the words for the parts and the labour, the name of the right trade in each country, and what happens when you go back to collect.
Saying what is wrong
You can use the general lines everywhere, though the everyday one changes by country.
| You want to say | Mexico | Spain | Colombia | Argentina |
|---|---|---|---|---|
| It doesn’t work | No funciona. / Ya no sirve. | No funciona. / No va. | No funciona. / No sirve. | No funciona. / No anda. |
| It broke | Se rompió. / Se descompuso. | Se ha roto. / Se ha estropeado. | Se dañó. | Se rompió. |
| It’s broken | Está roto. / Está descompuesto. | Está roto. / Está estropeado. | Está dañado. | Está roto. |
| It won’t turn on | No prende. | No enciende. | No prende. | No prende. |
| It’s leaking | Gotea. | Gotea. | Gotea. | Pierde agua. |
| It’s jammed | Se atora. / Está trabado. | Se atasca. | Se traba. | Se traba. |
| I dropped it | Se me cayó. | Se me ha caído. | Se me cayó. | Se me cayó. |
| It got wet | Se me mojó. | Se me ha mojado. | Se me mojó. | Se me mojó. |
Se me cayó is the shape to learn. In Spanish you put the accident on the object and add me to say it happened to you, so se me cayó el celular is nearer to “the phone fell, and it happened to me” than to “I dropped the phone”. With the same pattern you get se me rompió, se me perdió, se me olvidó, se me acabó.
In Spain people use the compound past for things that happened today. Se ha roto in Madrid, se rompió in Mexico City, Bogotá and Buenos Aires.
The thing you brought in
| You have | Spanish | Notes |
|---|---|---|
| A cracked phone screen | Tengo la pantalla rota. / Se estrelló la pantalla. (Mexico) | Argentina also se rompió el vidrio |
| A phone that won’t charge | No carga. / No agarra carga. | The second is Mexico and Argentina |
| A laptop that won’t start | La laptop no prende. | Spain says el portátil, Argentina la notebook, Colombia el portátil or el computador |
| A broken heel | Se me rompió el tacón. | Argentina el taco |
| Shoes that need resoling | Necesitan suela nueva. | ¿Les puede poner media suela? |
| A flat tyre on a bike | Se me ponchó la llanta. (Mexico) / Tengo un pinchazo. (Spain) / Se me pinchó. (Colombia, Argentina) | |
| A dripping tap | Gotea la llave. (Mexico, Colombia) / Gotea el grifo. (Spain) / Pierde la canilla. (Argentina) | |
| A blocked drain | Se tapó el desagüe. / Está atascado el desagüe. (Spain) | |
| A lock that won’t turn | La cerradura no gira. / La llave no entra. | |
| A key snapped in the lock | Se me partió la llave dentro de la cerradura. | Call el cerrajero at once |
| A zip that has gone | Se rompió el cierre. (Mexico, Colombia, Argentina) / Se ha roto la cremallera. (Spain) |
Asking the price and the date
| You want to ask | Spanish | Notes |
|---|---|---|
| Can you fix it? | ¿Tiene arreglo? / ¿Me lo puede arreglar? | ¿Tiene arreglo? is the one to learn |
| How much will you charge me? | ¿Cuánto me cobra? | The natural question everywhere |
| Could you quote me? | ¿Me hace un presupuesto? | Mexico and Colombia also say una cotización |
| Is the quote free? | ¿El presupuesto es gratis? | Ask before they open anything |
| When will it be ready? | ¿Para cuándo está? | The standard phrasing |
| How long does it take? | ¿Cuánto se tarda? / ¿Cuánto demora? (Colombia, Argentina) | |
| Can you do it today? | ¿Me lo puede hacer hoy mismo? | |
| Is it worth repairing? | ¿Vale la pena arreglarlo? | The honest answer saves money |
| Is it cheaper to buy a new one? | ¿Sale más barato comprar uno nuevo? | |
| Call me when it’s ready | Me avisa cuando esté listo. | |
| Leave it, thanks | Lo dejo así, gracias. | For walking away politely |
Parts and labour
| English | Mexico | Spain | Colombia | Argentina |
|---|---|---|---|---|
| Spare part | la refacción | el recambio, la pieza | el repuesto | el repuesto |
| Quote | el presupuesto, la cotización | el presupuesto | el presupuesto, la cotización | el presupuesto |
| Generic part | genérica | no original | genérico | alternativo |
| The repair | el arreglo, la reparación | el arreglo, la reparación | el arreglo | el arreglo |
Ask for the split. With ¿Cuánto es de mano de obra y cuánto de repuesto? you find out whether the price is reasonable, and it is a normal thing to ask in all four countries.
Where the part comes from matters for phones and appliances. ¿La pantalla es original? and ¿tiene garantía el repuesto? are worth asking, because a cheap generic screen is a real choice and you should be making it on purpose.
Who to call
| The job | Mexico | Spain | Colombia | Argentina |
|---|---|---|---|---|
| Plumber | el plomero | el fontanero | el plomero | el plomero |
| Locksmith | el cerrajero | el cerrajero | el cerrajero | el cerrajero |
| Cobbler | el zapatero | el zapatero | el zapatero | el zapatero |
| Mechanic | el mecánico | el mecánico | el mecánico | el mecánico |
| Bike shop | el taller de bicis | el taller de bicis | el taller de bicicletas | la bicicletería |
| Phone or laptop repair | el técnico, el servicio técnico | el servicio técnico | el técnico | el service, el técnico |
| Handyman | el maestro | el manitas | el todero | someone who hace changas |
| Gas work | el técnico de gas | el técnico de gas | el técnico de gas | el gasista, a licensed trade |
How you address them matters more than the job title. Maestro is how you speak to any tradesman in Mexico and much of Colombia, and it is respectful: Maestro, ¿me puede revisar la llave? In Spain, use usted with an older tradesman and tú with anyone your own age. In Argentina you can say jefe or maestro, with vos.
Calling someone out
| You want to say | Spanish | Notes |
|---|---|---|
| I need a plumber | Necesito un plomero. / Necesito un fontanero. (Spain) | |
| Can you come today? | ¿Puede venir hoy? | |
| It’s urgent, there’s water everywhere | Es urgente, se está inundando. | |
| What’s the callout charge? | ¿Cuánto cobra la visita? | Spain also el desplazamiento |
| Does the callout come off the price? | ¿La visita se descuenta del arreglo? | Often yes. Ask |
Most callouts are charged whether or not anything gets fixed. Agree the figure on the phone, before the van moves: ¿Cuánto me cobra por venir a ver?
The warranty
| You want to ask | Spanish | Notes |
|---|---|---|
| Does the repair have a warranty? | ¿El arreglo tiene garantía? | |
| How long for? | ¿De cuánto tiempo? | Thirty or ninety days is common on small repairs |
| It’s still under warranty | Todavía está en garantía. | |
| Can I have a receipt? | ¿Me da un comprobante? | Spain un justificante or un recibo |
| It broke again | Se volvió a romper. | |
| It’s the same fault | Es la misma falla. | Spain la misma avería |
| You fixed it last week | Usted me lo arregló la semana pasada. | Bring the receipt |
La garantía covers the repair, not the whole object, unless the shop says otherwise. Get the length in writing on the ticket, because a verbal promise at the counter is hard to argue with a month later.
Collecting it
| You want to say | Spanish | Notes |
|---|---|---|
| Is it ready? | ¿Ya está listo? | |
| I’ve come to collect it | Vengo a recogerlo. (Mexico, Spain, Colombia) / Vengo a retirarlo. (Argentina) | |
| Here’s my ticket | Aquí está mi comprobante. | Spain el resguardo, Argentina el ticket |
| What was wrong with it? | ¿Qué tenía? | |
| Can you show me it works? | ¿Me lo puede probar aquí? | Do this before you pay |
| It’s still doing the same thing | Sigue igual. | |
| How much do I owe you? | ¿Cuánto le debo? | The polite closing question |
| Can I pay by card? | ¿Puedo pagar con tarjeta? | Small workshops are often cash only |
Do you haggle?
Spain. No. A workshop quote is a price, and people take it badly if you push on it. What you can do is ask for a second quote elsewhere, pedir otro presupuesto, which is normal and expected.
Mexico. Not in a shop with a till, yes with an independent tradesman for a larger job. The polite opening is ¿no me hace un descuentito? with a smile, or the cash question: ¿hay descuento si pago en efectivo?
Colombia. Similar. Prices in a workshop are prices. With a todero doing work at your flat, ask ¿en cuánto me lo deja?, what would you leave it at, which is the standard way to ask without being rude.
Argentina. Asking for a cash discount is routine: ¿hay descuento por efectivo? or ¿cuánto sale si te lo pago en efectivo? Prices move with inflation, so ask how long the quote is valid: ¿hasta cuándo me vale este presupuesto?
In all four, the bigger saving comes from asking whether the thing is worth fixing at all. Tradespeople usually tell you the truth when you ask straight.
What you will hear
| They say | It means |
|---|---|
| ¿Qué le pasa? | What’s wrong with it? |
| Déjelo y le aviso. | Leave it with me and I’ll let you know |
| Hay que pedir el repuesto. | We have to order the part |
| No hay refacción para ese modelo. | There’s no part for that model (Mexico) |
| No tiene arreglo. | It can’t be fixed |
| Le sale más caro arreglarlo. | It costs more to fix than to replace |
| Está para el lunes. | It’ll be ready Monday |
| Le hago un precio. | I’ll do you a deal |
| Son quinientos, con mano de obra. | That’s five hundred, labour included |
| Tiene tres meses de garantía. | It has a three month warranty |
Ten sentences you can say tomorrow
- Buenos días. Se me cayó el celular y se rompió la pantalla. Morning. I dropped my phone and the screen broke.
- ¿Tiene arreglo? Can it be fixed?
- ¿Cuánto me cobra y para cuándo está? How much will you charge, and when will it be ready?
- ¿Cuánto es de mano de obra y cuánto de repuesto? How much is labour and how much is the part?
- ¿La pantalla es original? Is the screen an original part?
- Gotea la llave del baño. ¿Puede venir hoy? The bathroom tap is dripping. Can you come today? (Mexico, Colombia)
- Necesito un fontanero, es urgente. I need a plumber, it’s urgent. (Spain)
- Maestro, ¿me lo puede revisar? Could you take a look at it? (Mexico, Colombia)
- ¿El arreglo tiene garantía? ¿De cuánto tiempo? Does the repair come with a warranty? How long?
- Vengo a retirarlo. ¿Me lo puede probar acá? I’ve come to collect it. Can you test it here? (Argentina)
Questions people ask
Plomero or fontanero? Fontanero in Spain. Plomero in Mexico, Colombia and Argentina. Ask for a fontanero in Buenos Aires and you will be understood, but nobody says it.
What is the difference between arreglar, reparar and componer? Arreglar is the everyday word for fixing anything. Reparar is the formal one you see on signs and invoices. Componer is used for repairs in parts of Mexico and Colombia and sounds old-fashioned elsewhere.
How do I say “spare part”? Refacción in Mexico, repuesto in Colombia and Argentina, recambio or pieza in Spain. A Mexican parts shop is una tienda de refacciones; an Argentine one is una casa de repuestos.
What does “presupuesto” mean here? A quote for the job. Ask whether it is free before they take anything apart: ¿el presupuesto es gratis? In Spain a workshop that opens a device often charges for the diagnosis if you then refuse the repair.
How do I ask for a discount without being rude? ¿En cuánto me lo deja? in Colombia and Mexico, ¿hay descuento por efectivo? in Argentina and Mexico. In Spain, ask for a second quote instead.
What do I call the repair man? Maestro in Mexico and much of Colombia, and it is a compliment. In Argentina people say jefe. In Spain, no title, just usted or tú by age.
How do I say “it’s under warranty”? Está en garantía. And if the same fault comes back, es la misma falla, or la misma avería in Spain. Take the receipt with you.
What do I say if it still isn’t fixed? Sigue igual, it’s the same as before. Test the thing at the counter before you pay: ¿me lo puede probar aquí?
Practise these words
arreglar, romperse, funcionar, prender, gotear, trabarse, caerse, cobrar, presupuesto, repuesto, garantía, taller, listo. Vozelu is a free website for practising Spanish, and it has each of these. You see a sentence with one word missing, you type the word, and a native voice reads the sentence back. Practise the words on this page.